Федерація футболу Еритреї вирішила відкликати національну збірну з кваліфікацій на Чемпіонат світу з футболу 2026 року, оскільки вони боялися, що гравці звернуться за політичним притулком за кордоном, повідомляє The Guardian з посиланням на джерела, що близькі до команди.
10 листопада Міжнародна федерація футболу та Африканська футбольна конфедерація у спільній заяві повідомили, що всі матчі збірної Еритреї у відборі на ЧС-2026 скасовані. За кілька днів Еритрея мала зіграти перший матч відбіркового раунду з Марокко. Причини відклику збірної не наводилися.
За інформацією видання, деякі члени ENFF намагалися переконати Міністерство спорту та культури Еритреї дозволити збірній взяти участь у відбіркових матчах, але керівник відомства Земеде Текле відмовив їм у цьому. Один з розмовників The Guardian заявив, що футболістам збірної складно оскаржити рішення федерації, бо за це їх можуть ув’язнити.
За даними Guardian, з 2009 року понад 60 футболістів скористалися своїм статусом, щоб звернутися за притулком. Останній випадок пов’язаний з втечею п’ятьох футболісток кілька годин до матчу проти збірної Уганди в рамках жіночого чемпіонату Союзу футбольних асоціацій Східної та Центральної Африки у листопаді 2021 року. Останній матч чоловічої збірної Еритреї — товариська гра зі збірною Судану, яка відбулася у вересні 2020 року і закінчилася перемогою останньої з рахунком 1:0.
Згідно зі звітом правозахисної організації Human Rights Watch за 2022 рік, уряд Еритреї проводить репресії проти населення, накладає обмеження на свободу слова, переконань і віросповідань, а також заважає незалежній перевірці з боку міжнародних спостерігачів. З 1993 року, коли Еритрея стала незалежною, в країні ні разу не проводилися вибори. З того часу президентом країни є Ісайяс Афеворкі.