Якщо дивитися з неба, сонячна електростанція Ivanpah у пустелі Мохаве в Каліфорнії (США) нагадує футуристичну мрію. Проте з точки зору кінцевого результату — це зовсім не так. Будівництво сонячної електростанції, що складається з трьох 140-метрових веж і тисяч комп’ютеризованих дзеркал-геліостатів, обійшлося американським платникам податків приблизно у 2,2 мільярда доларів, передає nypost.com.
Будівництво почалося у 2010 році та було завершене у 2014-му. Тепер її планують закрити у 2026 році через неефективне виробництво сонячної енергії.
У 2011 році Міністерство енергетики США надало три федеральні кредитні гарантії на суму 1,6 млрд доларів для цього проєкту, а міністр енергетики Ернест Моніс назвав його «прикладом того, як Америка стає світовим лідером у сфері сонячної енергетики».
За словами генерального директора Американського енергетичного інституту Джейсона Айзека, електростанція «так і не виконала своїх обіцянок, виробляючи менше електроенергії, ніж очікувалося, і при цьому покладаючись на природний газ для підтримання роботи».
У 2014 році, коли Ivanpah почала працювати, її вважали найбільшою сонячною електростанцією у світі. Здавалося, що це стане життєздатним рішенням у сфері відновлюваної енергетики та допоможе зменшити споживання викопного палива.
За 100 км на південний захід від Лас-Вегаса в пустелі було встановлено близько 173 500 геліостатів на площі 1300 га. Їх налаштовували комп’ютером на максимальне вловлювання сонячних променів. Дзеркала, керовані комп’ютером, здатні відбивати сонячне світло при колосальних температурах.
«Ідея полягала в тому, щоб використати сонце для отримання тепла. Дзеркала відбивають сонячне тепло на приймач, встановлений на вершині вежі. Він нагріває рідину. У результаті утворюється пара, яка обертає звичайну парову турбіну», — розповів консультант із альтернативної енергетики Едвард Смелофф.
Зі зміною ринку електростанція не змогла конкурувати з новішими й менш витратними способами отримання сонячної енергії.
«Вона просто не масштабувалася. Це застаріла технологія, яку вже обігнала сонячна фотоелектрична технологія», — сказав Смелофф.
Остання використовує напівпровідниковий матеріал для перетворення сонячного світла на енергію через оптимізований процес. На ній працюють сонячні панелі, які ви бачите на дахах багатьох житлових будинків або нескінченними рядами по всій пустелі.
Заява техаської компанії NRG Energy, яка була партнером Ivanpah і найбільшим інвестором, вклавши 300 мільйонів доларів, збігається з точкою зору Смелоффа: «Коли у 2009 році було підписано угоди про купівлю електроенергії, ціни були конкурентоспроможними, але прогрес із часом… призвів до появи ефективніших, економічніших і гнучкіших варіантів виробництва надійної чистої енергії».
Ivanpah виявилася не лише неефективною та дорогою — вона ще й небезпечна для природи. За даними Асоціації ветеринарів-орнітологів, електростанція «ймовірно є причиною загибелі щонайменше 6000 птахів щороку». Вони згорають, «якщо пролітають там, де відбиття спрямоване на вежу», — пояснив Смелофф.
Експерти пропонують використовувати у «зеленій» енергетиці приватні інвестиції, а не бюджетні кошти. У звіті Всесвітнього економічного форуму, опублікованому цього року, зазначалося, що приватні інвестори можуть бути гнучкішими у використанні нових технологій, ніж держава.