Про це повідомила Федеральна торгова комісія США. По суті, кілька компаній звинувачуються владою США у несанкціонованому зборі інформації про споживачів, включаючи неповнолітніх. Під підозру потрапили дев’ять компаній, серед яких Meta Platforms, YouTube і TikTok. Надаючи свої послуги здебільшого безкоштовно для користувачів, ці компанії заробляють на зборі даних про них з метою подальшого продажу рекламодавцям. Останні, користуючись детальним демографічним зрізом аудиторії, можуть цілеспрямовано просувати ті чи інші товари та послуги своїх клієнтів. Крім того, зазначені компанії, на думку FTC, недостатньо добре захищають користувачів, особливо дітей і підлітків.
За даними FTC, своє розслідування комісія розпочала майже чотири роки тому з метою вперше в історії детально вивчити «непрозору ділову практику» найбільших онлайн-платформ, які заробляють мільярди доларів завдяки доступу до користувацької інформації. За даними агентства, розслідування доводить необхідність посилення контролю над цією сферою з боку федерального законодавства США, а також введення певних обмежень щодо способів використання персональних даних компаніями.
Голова FTC Ліна Хан заявила: «Практика стеження загрожує приватності людей та їхнім свободам, наражаючи їх на низку ризиків — від крадіжки особистих даних до переслідувань». Американські регулятори вже давно висловлюють занепокоєння впливом соціальних мереж на ментальне здоров’я підростаючого покоління громадян, але поки що спроби законодавців посилити контроль над цією сферою здебільшого зазнавали невдач. Ліна Хан також зазначила, що спроби посилити заходи саморегулювання діяльності компаній також не дали результату.
FTC почала своє розслідування в грудні 2020 року, охопивши діяльність дев’яти компаній, що володіють 13 платформами. Комісія робила свої висновки на основі вивчення даних про діяльність компаній за період із 2019 по 2020 роки, приділяючи особливу увагу методам збору, використання та зберігання інформації. Під увагу регуляторів потрапили платформи YouTube, TikTok, Facebook, Whatsapp, Instagram, Messenger, Twitch, Discord, Snapchat, Reddit і X. Керівництво комісії не стало уточнювати, наскільки кожна з компаній порушує інтереси користувачів щодо захисту персональних даних.
FTC з’ясувала, що компанії отримували відсутню інформацію про користувачів через інші платформи, а іноді купували додаткові дані про людей, які не були їхніми клієнтами. Більшість компаній збирали інформацію про вік, стать і мовні уподобання користувачів, деякі додавали дані про освіту, рівень доходу та сімейний стан. У користувачів при цьому не було реальної можливості відмовитися від надання інформації про себе, а компанії часто зберігали дані набагато довше, ніж було передбачено угодами з користувачами. Інформація про клієнтів буквально об’єднувалася в детальні досьє для передачі рекламодавцям.
Регулятори також виявили велику кількість користувачів молодше 13 років на платформах, які на рівні правил декларували заборону на їхній доступ до своїх ресурсів. У багатьох додатках збір даних про підлітків здійснювався в такому ж обсязі, як і про дорослих. Окремі компанії навіть не змогли пояснити слідчим, наскільки великий обсяг зібраних даних.
Ліна Хан позаминулого року ініціювала процес створення правил показу реклами користувачам онлайн-сервісів. У січні Epic Games була змушена погодитися на виплату штрафу в розмірі 500 мільйонів доларів за порушення законів щодо приватності неповнолітніх громадян. У 2022 році соціальна мережа X (раніше Twitter) була оштрафована на 150 мільйонів доларів за зловживання у сфері використання даних клієнтів для таргетованої реклами.