Папа Лев XIV — пристрасний тенісист. Він грає в теніс із дитинства, яке провів у Чикаго. «Місяць тому я бачив Папу тут, за грою», — розповів виданню BILD августинський монах Андрес Феліпе Ромеро. «Тут» — це тенісний корт у садах ордену августинців у Римі, лише за кілька кроків від площі Святого Петра.
«Брат Боб», як августинці називали Льва XIV (тоді ще кардинала Роберта Френсіса Прево), щонеділі вранці до самого Конклаву приїжджав до монастиря на своєму маленькому автомобілі, щоб пограти в теніс.
«Роберт грав зі своїм секретарем. Після гри ми гуляли з кардиналом або просто сиділи, насолоджувалися природою і трохи розмовляли», — згадує Ромеро.
В оточенні нового Папи кажуть, що у нього «відмінна задня подача» і що він «чудовий суперник». В одному з інтерв’ю з нагоди призначення кардиналом Папа Лев зазначив: «Я вважаю себе тенісистом-аматором».
У Ватикані також є тенісний корт. Замість звичного штучного покриття у Ватикані, як на Roland Garros, грають на червоному полі з подрібненої цегли. Таке покриття не дозволяє рухатися так швидко, як штучне, але краще захищає суглоби гравців.
Теніс був дуже популярним у Ватикані в 1970-х роках, повідомила цього тижня New York Times. Тоді грали всі з усіма: кардинали зі швейцарськими гвардійцями, дипломати зі звичайними працівниками адміністрації… Регулярно проводилися турніри. За даними видання, в останні роки тенісний запал у Ватикані згас. Навіть жоден із гвардійців не грає.
Тепер це може змінитися. Шкода лише, що Папі спочатку доведеться попрацювати, щоб знайти суперників для тренувань. Але в разі відновлення ватиканських турнірів у нього завдяки досвіду буде перевага — більше шансів на перемогу.