Дизайн нового пристрою був натхненний як дельфінами, так і морськими їжаками. Сучасні системи очищення морських розливів нафти зазвичай просто плавають на місці, очікуючи, поки нафтові плями на поверхні моря наблизяться до них. Але новий робот, створений ученими з Мельбурнський королівський технологічний університет (Австралія), може автономно пересуватися поверхнею моря, забрудненою нафтою, щоб ефективно її збирати. Дизайн пристрою натхненний як Дельфін, так і Морський їжак. Дослідження опубліковане в журналі Small, пише New Atlas.
Вчені створили експериментальний прототип пристрою під назвою «Електронний дельфін». Цей робот призначений для пересування по поверхні води та використовує унікальну систему фільтрації, натхненну тією, що застосовується у морських їжаків. Поки що робот має невеликий розмір, але дослідники планують зробити його розміром із дельфіна.
Коли «Електронний дельфін» рухається крізь нафтові плями на поверхні моря, бортовий насос забирає забруднену воду у фільтр. Фільтр являє собою губку зі спеціальним покриттям із мікроскопічних шипів. Це покриття виготовлене з олеїнової кислоти, карбонату барію та оксиду графену. Шипи утримують крихітні повітряні кишені, які змушують воду скочуватися з фільтра, тоді як нафта прилипає до нього. У результаті фільтр поглинає лише нафту.
Під час лабораторних експериментів робот-дельфін із керуванням через Wi-Fi зміг вилучати нафту з води зі швидкістю приблизно 2 мілілітри за хвилину. При цьому рівень очищення води становив 95%. Експериментальний прототип може працювати до 15 хвилин на одному заряді батареї.
За словами вчених, майбутній робот, призначений для збирання нафти з поверхні моря, матиме розмір дельфіна і збільшений час роботи завдяки більшій ємності батареї.
Остаточний розмір робота-дельфіна залежатиме від потужності насоса та вбудованого контейнера, який використовуватиметься для зберігання зібраної нафти.
Дослідники зазначили, що робот відкачуватиме нафту з поверхні води, потім повертатиметься на базову станцію, щоб скинути зібрану нафту, і після цього знову вирушатиме до місця розливу. Такий цикл можна повторювати стільки разів, скільки потрібно, поки забруднену територію не буде повністю очищено.