Рід палтусів входить до родини камбалових, а це означає, що ці риби ведуть донний спосіб життя. Вони народжуються, живуть і помирають на дні. Палтусам не судилося стати бізнесменами — замість цього природа адаптувала їх до існування на морському дні, кардинально змінивши їхню анатомію.
Існує два види палтусів роду Hippoglossus, які відрізняються між собою розміром і забарвленням. Як і в камбал, тіло палтусів плоске, а обидва ока розташовані з одного боку голови. Уявіть собі: ніби обидва ваші ока переїхали на одну щоку — ось що може зробити еволюція з лінивцями.
Одна сторона тіла палтуса ідеально маскується під кольори морського дна — відтінки сірого піску й каміння. Ці риби можуть жити на глибинах до 1,2 км.
Палтуси — виключно морські мешканці. Вони віддають перевагу холодним водам з температурою 3–8 градусів, тому поширені в морях та океанах арктичного поясу. Їхні розміри варіюються від 40 см до 1–2 метрів, залежно від виду та умов проживання.
Ці риби — вправні хижаки. Затаївшись на дні, вони чекають, поки здобич наблизиться, а тоді стрімко атакують. Проте, на відміну від більшості камбалових, палтуси іноді самі активно переслідують жертву. Їхній раціон складається з дрібної риби, молюсків, кальмарів та восьминогів.
Попри життя у глибинах, навіть до палтусів доходять “промінці любові” — у період нересту вони підіймаються на глибини 50–100 метрів. Самки можуть відкладати до 4 мільйонів ікринок — майже рекорд серед риб (пальму першості тримає риба-місяць із 10 мільйонами ікринок). Після запліднення палтуси повертаються у глибини, залишаючи потомство напризволяще.
Мальки спочатку розвиваються у товщі води, а потім течії зносять їх на мілководдя, де вони вилуплюються. Спершу вони мають звичайну для риб форму, але з часом їхнє тіло стає асиметричним. До чотирирічного віку молоді палтуси залишаються на відносно невеликих глибинах.
Ці риби швидко ростуть: уже в перший рік можуть досягати 20 см, а на другий — подвоюють свої розміри. Палтуси ростуть усе життя, і є непідтверджені повідомлення про особин розміром 4–5 метрів.
Філе палтуса — справжнє джерело користі. Воно багате на білок, магній, калій, селен, фосфор, вітаміни Е, D, групи B та жирні кислоти Омега-3. Палтус — це майже плаваюча аптека: його м’ясо смачне, безкісткове та не містить вуглеводів. Проте саме через ці переваги деякі види палтуса потрапили до Червоної книги. Промисел цієї риби жорстко контролюється, а квоти на вилов встановлюють залежно від стану популяцій.
Тепер ви маєте уявлення про цю цікаву рибу, яка так часто з’являється на наших столах.