У хранилищах британського уряду виявили втрачену копію Декларації незалежності США, яку Королівський флот захопив як військову здобич майже 250 років тому. Цей документ є лише 11-м із відомих збережених екземплярів конкретного тиражу, надрукованого в Ексетері, штат Нью-Гемпшир. Типографи виготовили цю партію в період з 16 по 19 липня 1776 року, повідомляє unian.net з посиланням на ft.com.
Як відбулася знахідка?
У травні 2026 року архівіст-волонтер Національного архіву Великої Британії Майкл Скурр виявив цей історичний документ. Знахідка відбулася під час прискореної роботи з каталогізації архівів, пов’язаних із Війною за незалежність.
На ретельно збереженому аркуші міститься знаменитий уривок, який проголошує право на «життя, свободу і прагнення до щастя». Експерти підкреслили, що текст залишається чітким і розбірливим.
Шлях документа до Лондона
Історія цієї рукопису розпочалася з захоплення розвідувальної інформації під час морського бою. 24 грудня 1776 року корабель Королівського флоту «Raisonable» захопив американський каперський корабель «Dalton» біля узбережжя мису Фіністерре на північному заході Іспанії.
На початку листопада «Dalton» вийшов із Портсмута, штат Нью-Гемпшир. Згідно з історичними записами, капітан Елайзер Джонсон придбав екземпляр Декларації там само перед відпливанням.
Цей перехоплення став першим захопленням американського капера в європейських водах під час конфлікту.
Доля документа в Британії
Історичні записи свідчать, що капітан «Raisonable» Томас Фітцгерберт надіслав захоплені документи до штаб-квартири Адміралтейства в Лондоні. Керівник відділу юридичних документів Національного архіву Аманда Беван впевнена, що Фітцгерберт надіслав ці документи як оперативну морську розвідувальну інформацію.
Декларація була додана до комплексу правил ведення бойових дій ВМС США.
Архівісти також виявили розпорядження, яке санкціонувало операції корабля «Dalton». Воно було підписано тодішнім президентом Континентального конгресу Джоном Хенкоком.
Чому документ залишався непоміченим?
Видання пояснює, що документ залишався непоміченим, переважно тому, що він був доданий до особистих депеш Фітцгерберта, а не внесений до стандартної книги обліку Адміралтейського суду.
Точні записи Адміралтейського суду, які документують захоплення корабля «Dalton», надають цьому екземпляру більш повну генеалогію походження, ніж більшості збережених відбитків.