У опублікованому звіті вчених, що базується на супутникових даних, зазначено, що через раннє танення морського льоду в Антарктиці наприкінці 2022 року може бути загублено до 10 тисяч пташенят пінгвінів.
У кількох областях, в основному в морі Беллінсгаузена, лід, на якому гніздилися пінгвіни, став тріщати та ламатися буквально під ними, перш ніж у їхніх пташенят встигли вирости водонепроникне оперення. Внаслідок цього тисячі пташенят тонуть або гинуть, не маючи можливості висушити своє змокле пір’я.
Схожі трагедії траплялися і раніше, і відомо, що популяція може відновлюватись після втрат (дорослі особини виживають і наступного року гніздяться в іншому місці). Проте цього разу вона виявилась загрозливо масштабною: за даними вчених, з 62 відомих колоній імператорських пінгвінів 19 зазнали негативного впливу, а 13, ймовірно, повністю залишились без потомства.
Дослідники зазначають, що складно виділити ключовий фактор такого катастрофічного танення – чи то антропогенне потепління, чи природні погодні коливання.