Вчені з Університету Кобе в Японії встановили, що заразність SARS-CoV-2 обумовлена наявністю ферменту, який пригнічує природний клітинний захист організму. Дослідники зазначили, що SARS-CoV-2 є небезпечнішим за своїх попередників — віруси SARS і MERS. За словами вчених, фермент нового коронавірусу здатний видаляти молекулярну мітку ISG15, яку імунна система використовує для захисту від вірусу.
Вчені пояснили, що ця мітка перешкоджає збірці білка нуклеокапсида вірусу — геному, що укладений у білкову оболонку. Нуклеокапсид необхідний для розмноження вірусу та проникнення в чутливу клітину господаря. Особливий фермент SARS-CoV-2 ефективно усуває мітку ISG15, що дозволяє вірусу продовжувати свою активність.
За словами вірусолога Шоджі Ікуо, який керував дослідженням, фермент нового коронавірусу пояснює його високу заразність. Це відкриття може сприяти розробці нових ліків, які будуть блокувати фермент або впливати на білок нуклеокапсида, що зробить лікування більш ефективним.