Вчені з Кембриджського університету розробили новий підхід до боротьби з раком, який дозволяє активувати імунну атаку організму строго в зоні пухлини, уникаючи пошкодження здорових тканин. Ключову роль у дослідженні відіграє внутрішньоклітинний механізм STING — система, що запускає імунну відповідь при виявленні загрози. Активатори STING вже продемонстрували ефективність у терапії раку, проте їхнє застосування обмежене через тяжкі побічні ефекти при потраплянні у здорові органи.
Щоб усунути цей ризик, вчені створили двокомпонентну «пролікарську» систему. Кожен із компонентів безпечний сам по собі й неактивний поза пухлиною. Один із них «замкнений» і стає активним лише при взаємодії з ферментом β-глюкуронідазою — речовиною, характерною майже виключно для пухлинних тканин. Після цього він реагує з другим компонентом, і разом вони формують активну сполуку, яка запускає STING і стимулює імунну відповідь.
«Це як відправити в організм дві безпечні посилки, які з’єднуються та розкриваються лише у присутності специфічних хімічних сигналів пухлини», — пояснює професор Гонсалу Бернардеш, керівник дослідження.
Експерименти на моделях рибок даніо та мишей підтвердили: препарат активується майже виключно в пухлинах, не зачіпаючи життєво важливі органи, такі як печінка й серце. Це відкриває шлях до створення нового класу таргетних препаратів не лише для лікування раку, а й інших захворювань, що потребують точної та безпечної доставки потужних ліків.