Відчуття солодкості та задоволення від напоїв можуть залежати не стільки від їхнього складу, скільки від того, що людина думає про продукт. До такого висновку дійшли вчені з Університету Радбауда, Оксфордського та Кембриджського університетів. Робота опублікована в журналі The Journal of Neuroscience (JN).
У дослідженні взяли участь 99 здорових дорослих людей зі середнім віком близько 24 років. Спочатку всі вони однаково ставилися до цукру та штучних підсолоджувачів. Однак, коли вчені почали змінювати їхні очікування, сприйняття смаку різко змінювалося.
Якщо учасникам говорили, що напій містить штучні підсолоджувачі, вони оцінювали солодкі напої з цукром як менш приємні. І навпаки: якщо люди вважали, що п’ють напій з цукром, задоволення від нього зростало — навіть якщо насправді він був без цукру.
Нейровізуалізація показала, що справа не лише в суб’єктивних відчуттях. Очікування впливали на активність у системі винагороди мозку — в області, пов’язаній з дофаміном. Ця зона активувалася сильніше, коли людина думала, що отримує калорійний цукор, навіть якщо це було не так.
Як зазначив один із авторів дослідження, Деніел Уествотер, це може означати, що мозок реагує не лише на реальну поживну цінність, а й на очікування, пов’язані з нею.
Отримані результати показують, що сприйняття їжі формується на стику фізіології та психології. Те, що людина думає про продукт, може змінювати не лише його смак, а й реакцію мозку.
Дослідники вважають, що це відкриття можна використовувати на практиці. Наприклад, якщо акцентувати увагу не на «дієтичності» продукту, а на його «поживній цінності» або «низькому вмісті доданого цукру», це може підвищити його привабливість.
На думку вчених, такий підхід здатний допомогти людям легше переходити на здоровіше харчування, не вступаючи в конфлікт з природними уподобаннями мозку.