Федеральне авіаційне управління США (FAA) схвалило випробування безпілотних капсул Starfall від SpaceX у Тихому океані.
Капсули Starfall — це спеціальні апарати для проведення досліджень у середовищі мікрогравітації та доставки вантажів з орбіти. У офіційних звітах FAA цю розробку характеризують як «транспортний засіб […], придатний для масової виробництва», повідомляє nv.ua.
Капсули Starfall матимуть форму диска. Їхня ширина — 3,1 метра, а висота — 0,75 метра. Конструкція складається з масивної алюмінієвої верхньої пластини та теплозахисного екрана, виготовленого з вуглецевого волокна. Цей щит захищатиме капсулу під час проходження щільних шарів атмосфери, а безпосередньо перед падінням у воду він відокремлюватиметься від основного корпусу.
Кожна капсула зможе нести до 1 000 кілограмів корисного навантаження, яке розміщуватиметься у внутрішньому відсіку об’ємом 2,5 × 1,5 × 0,5 метра.
SpaceX отримала дозвіл на проведення двох тестових спусків Starfall біля узбережжя Каліфорнії. Після приводнення їх мають оперативно вилучити з вод Тихого океану.
У майбутньому виводити Starfall у космос компанія планує за допомогою своїх ракет-носіїв Falcon 9 або корабля Starship. Повернення на Землю забезпечуватиме складна парашутна система. Апарат випускатиме один головний купол, а також додаткові витяжний і гальмівний парашути.
Утім, даних про початок випробувальних польотів або наступних повноцінних місій поки що немає.
Вперше інформація про Starfall з’явилася минулого року в матеріалі Bloomberg. Видання писало про наміри використовувати капсули для створення в космосі різних комерційних продуктів, зокрема фармацевтичних компонентів.
Як додає Bloomberg, повністю операційним проект має стати до кінця 2020-х років.