Вчені з Рурського університету в Бохумі (Німеччина) виявили, що гормон стресу кортизол погіршує здатність людини орієнтуватися в просторі, порушуючи роботу навігаційної системи мозку.
У експерименті взяли участь 40 здорових чоловіків. Кожен з них двічі проходив тест на просторову орієнтацію: одного дня учасники отримували 20 мг кортизолу, а іншого — плацебо. Під час виконання завдань активність мозку фіксували за допомогою функціональної магнітно-резонансної томографії, передає journals.plos.org.
Добровольців поміщали у віртуальне середовище — великий лук, де їм потрібно було послідовно підходити до дерев, які зникали при наближенні. Після цього учасники мали самостійно знайти найкоротший шлях назад до вихідної точки. В одній частині експерименту орієнтирів не було, а в іншій використовувався постійний візуальний маяк.
Після прийому кортизолу учасники справлялися із завданням значно гірше. Вони допускали більше помилок під час пошуку початкової точки, причому погіршення спостерігалося як за наявності орієнтирів, так і без них.
Сканування мозку показало, що кортизол змінює активність нейронів, які беруть участь у формуванні внутрішньої системи координат. Зазвичай під час навігації в енторинальній корі активуються так звані «ґратчасті клітини», які формують просторову карту — своєрідний «внутрішній GPS».
Під дією кортизолу активність цих клітин ставала менш вираженою. Особливо помітно це було в умовах, коли зовнішні орієнтири відсутні.
За словами дослідників, результати свідчать про те, що стрес може порушувати здатність мозку використовувати внутрішні навігаційні карти, через що людині стає складніше орієнтуватися в просторі.