Раніше вважалося, що така здатність — навчатися з чужої мови, не зверненої безпосередньо до себе, — притаманна лише маленьким дітям. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, показало, що певні «обдаровані» собаки справляються з цим не гірше, ніж півторарічні діти.
В експериментах брали участь десять собак із незвично великим словниковим запасом — вони вже знали назви багатьох своїх іграшок. Дослідники перевіряли, чи зможуть тварини вивчити назви двох нових предметів у різних умовах. У першому випадку господар звертався безпосередньо до собаки, у другому — розмовляв з іншим членом родини, а пес лише спостерігав збоку.
Результати виявилися майже однаковими: за прямого навчання собаки правильно обирали потрібну іграшку у 92% випадків, а за «підслуховування» — у 83%. Статистично значущої різниці між цими показниками не було. Усього восьми хвилин знайомства з новим словом, розподілених на чотири дні, вистачало для запам’ятовування.
В іншому експерименті собакам показували іграшку, потім ховали її у відро — і лише після цього вимовляли назву. Тобто в момент, коли звучало слово, предмета перед очима не було. Попри це п’ятеро з восьми собак успішно пов’язали слово з іграшкою і згодом безпомилково її знаходили.
У дослідженні підкреслюється, що звичайні домашні собаки, які раніше не демонстрували таланту до поєднання іграшок із назвами, таких здібностей не мають. Коли дослідники повторили експеримент із десятьма звичайними бордер-колі, ті не змогли вивчити назви — вони просто обирали нові іграшки з цікавості, не розуміючи зв’язку між словом і предметом.
На думку авторів роботи, результати свідчать про те, що здатність навчатися з «підслуханої» мови — не виключно людська риса. Ймовірно, в основі цього явища лежать давніші соціальні й когнітивні механізми, що існували ще до появи мови, а в людей лише отримали подальший розвиток.
Раніше міжнародна команда дослідників виявила, що птахи, розділені величезними географічними відстанями та мільйонами років еволюції, використовують дуже схожі вивчені вокальні сигнали для попередження про птахів-паразитів біля своїх гнізд. Це відкриття вперше задокументувало вокалізацію тварин, яка поєднує вроджені та набуті компоненти, що може пояснити, як еволюціонували системи комунікації — від інстинктивних звуків до вивчених сигналів, включно з людською мовою.