Вчені закликали звернути увагу на маловідому, але потенційно небезпечну групу мікроорганізмів — вільноживучі амеби. Ці одноклітинні мешкають у ґрунті та воді — від калюж до озер — і не потребують господаря для виживання. У міру потепління клімату та збільшення контакту людини з теплою прісною водою ризики, пов’язані з такими амебами, можуть зростати. Про це повідомляє портал The Conversation.
Найвідоміша з них — Naegleria fowleri, яку часто називають «амебою, що поїдає мозок». Вона віддає перевагу теплій прісній воді (30–40 °C) і заражає людину, коли вода потрапляє в ніс — найчастіше під час купання. Далі мікроорганізм проникає в мозок і викликає первинний амебний менінгоенцефаліт, смертність при якому досягає 95–99%.
«Зараження неможливе при питті води і не передається від людини до людини. Ключовий фактор ризику — потрапляння зараженої води саме в ніс», — підкреслили дослідники.
Хоча амебу можна знищити при правильній обробці води та хлоруванні, на практиці це не завжди просто. Вільноживучі амеби здатні ховатися в біоплівках всередині труб, де дезінфікуючі речовини діють гірше. Крім того, за несприятливих умов вони утворюють цисти — щільні захисні оболонки, що підвищують виживаність.
Небезпека полягає не лише в самих амебах. Вчені описували так званий «ефект троянського коня»: амеби можуть слугувати притулком для інших патогенів. Деякі бактерії та гриби навчилися виживати та розмножуватися всередині них, стаючи більш стійкими до зовнішніх впливів.
«Амеби можуть захищати небезпечні мікроорганізми від дезінфекції та навколишнього середовища, сприяючи їх збереженню та поширенню», — зазначили спеціалісти.
Ситуацію ускладнює зміна клімату. У міру підвищення температури розширюється ареал теплолюбних амеб, включно з регіонами, де раніше їх майже не було. Зростає і число людей, що контактують з прісною водою в спекотну погоду.
При цьому більшість систем водопостачання не перевіряються спеціально на наявність вільноживучих амеб — це складно і дорого. Безпека здебільшого забезпечується підтриманням рівня дезінфекції та регулярним промиванням систем.
Окрім ураження мозку, такі амеби можуть викликати тяжкі очні інфекції (особливо у користувачів контактних лінз), шкірні ураження та рідкісні системні інфекції у людей з ослабленим імунітетом.
Експерти наголосили: панікувати не варто, але заходи обережності важливі. Не рекомендується пірнати у теплі стоячі водойми, особливо в спеку, краще використовувати затискачі для носа, дотримуватися суворої гігієни контактних лінз і застосовувати для промивання носа тільки стерильну або кип’ячену воду.
«Поінформованість — ключовий фактор. При сильному головному болю, жарі та нудоті після купання у прісній воді необхідно невідкладно звернутися до лікаря», — підкреслили вчені.