Apple слідом за смартфонами сімейства iPhone 17 випустила загальнодоступну версію iOS 26, яка вже доступна для завантаження. З появою цієї прошивки, що вийшла після iOS 18, компанія відмовилася від порядкової нумерації на користь позначення року розгортання операційної системи. iOS 26 відрізняється суттєво зміненим користувацьким інтерфейсом, додатковими функціями на базі штучного інтелекту, а також новими можливостями в основних щоденних додатках.
Одним із ключових нововведень у iOS 26 став візуальний стиль під назвою Liquid Glass («Рідке скло»), що імітує ефекти справжнього скла в меню, віджетах та інших елементах керування. Основний акцент зроблено на прозорості, розсіюванні світла, заломленні променів, відблисках і глибині, а також на динамічних змінах екрану залежно від дій користувача. Наприклад, іконки застосунків на головному екрані можна зробити напівпрозорими, щоб за ними були видимі елементи фонового зображення.
Крім того, в інтерфейсі Liquid Glass реалізовано різні можливості динамічного керування. Скажімо, в деяких застосунках, зокрема в Apple Music, користувачі можуть перемикатися між екранами й функціями одним рухом пальця, не торкаючись окремих точок екрану. Самі розробники описують Liquid Glass як «новий напівпрозорий матеріал, що відбиває і заломлює навколишній простір, дозволяючи зосередитися на контенті та забезпечуючи новий рівень яскравості елементів керування, навігації, іконок застосунків, віджетів та багато іншого».
Серед головних нововведень у сфері функцій на базі штучного інтелекту стало впровадження технології живого перекладу під час телефонних дзвінків, у «Повідомленнях», а також у FaceTime. Наприклад, у останньому випадку перекладені субтитри додаються безпосередньо до дзвінків, тож користувачі зможуть чути людей, які говорять рідною мовою, але водночас розуміти їхню мову. Поки що підтримуються лише англійська, китайська (спрощена), корейська, французька, німецька, італійська, португальська та іспанська мови.