Особливу увагу вчених привернув чорний гриб Cladosporium sphaerospermum, який було виявлено прямо на стінах однієї з найрадіоактивніших будівель планети. Дослідники зазначають, що цей гриб здатний виживати в умовах високої радіації та активно адаптується до екстремального середовища.
Як повідомляє портал ScienceAlert, виявлення подібних організмів допомагає краще зрозуміти механізми виживання в радіоактивному середовищі та може бути корисним для майбутніх досліджень у галузі біотехнологій і космічних місій.
Незважаючи на екстремальні умови, гриб не просто виживає, а почувається дивовижно добре. Вчені вважають, що його темний пігмент — меланін — може виконувати роль аналога хлорофілу: поглинати енергію іонізуючого випромінювання та використовувати її для життєдіяльності. Формально цей процес називають радіосинтезом, хоча довести його поки що не вдалося.
Історія почалася ще наприкінці 1990-х, коли дослідники вперше обстежили внутрішні приміщення зруйнованого реактора. До свого здивування вони виявили там цілу колонію грибів, причому більшість із них були темними, багатими на меланін. Домінував Cladosporium sphaerospermum, і саме в його зразках зафіксували найвищі рівні радіації.
Пізніше група вчених із США провела експерименти, які лише посилили інтригу. Коли гриб піддавали впливу іонізуючого випромінювання, він не гинув і не сповільнював ріст. Навпаки, його розвиток прискорювався, а меланін змінював свої властивості, нібито реагуючи на радіацію не як на загрозу, а як на додатковий ресурс. Це суперечить типовим реакціям живих організмів, адже іонізуюче випромінювання здатне руйнувати молекули, ламати ДНК і призводити до загибелі клітин.
При цьому незвичайна поведінка спостерігається не у всіх подібних грибів. Деякі види дійсно краще ростуть під дією випромінювання, інші лише збільшують вміст меланіну, але не демонструють прискореного росту. Таким чином, унікальність Cladosporium sphaerospermum стає ще помітнішою, а причини його особливостей — ще менш зрозумілими.
Вчені не виключають, що гриб використовує радіацію не для живлення, а як механізм адаптації, який дозволяє йому витримувати екстремальні умови.