Міжнародна група дослідників виявила у південно-східній частині Індійського океану найбільше відоме скупчення останків китів. Результати роботи опубліковані в журналі Nature.
Дослідники назвали цей район «китовим некрополем». Він розташований на глибині понад 7 кілометрів і тягнеться на близько 1200 кілометрів. У цій зоні знайшли як нещодавно загиблих тварин, так і древні скам’янілості віком близько 5 мільйонів років.
Дослідження провели фахівці з Китаю, Італії та Нової Зеландії. Для вивчення жолобів і підводних хребтів у районі зони розлому Діамантіна (також відомої як Дордрехтська западина) команда використала глибоководний апарат. Ця ділянка сформувалася близько 50–60 мільйонів років тому після розходження Австралії та Антарктиди.
Під час експедиції дослідники здійснили 32 занурення. Вони зафіксували 485 точок зі скам’янілостями і виявили п’ять місць з тушами нещодавно загиблих китів. За даними New Scientist, щільність останків у деяких районах досягала 760 особин на квадратний кілометр.
Найбільшою знахідкою став п’ятиметровий скелет антарктичного малого смугача. Крім того, вчені знайшли останки вимерлих видів, у тому числі скам’янілий череп клюворилого кита Pterocetus benguelae віком 5,3 мільйона років. Також команда описала новий вид — Pterocetus diamantinae.
У тушах загиблих тварин дослідники виявили багато організмів, серед яких:
- ракоподібні,
- молюски,
- черви,
- офіури.
Вчені припускають, що частина знайдених істот може належати до раніше невідомих видів.
Автори роботи вважають, що подальше вивчення цього району призведе до нових відкриттів у галузі еволюції морських екосистем.