Американський літак-невидимка Tacit Blue від Northrop був одним із найважливіших засекречених експериментальних літаків своєї епохи. Перший політ Tacit Blue відбувся в Зоні 51 5 лютого 1982 року, і він залишався засекреченим протягом наступних 14 років. Про унікальний літак розповідає Харрісон Касс у статті для 19FortyFive, передає unian.net.
Концепція та призначення
Концепція “Tacit Blue” виникла наприкінці 1970-х — на початку 1980-х років на тлі занепокоєння тим, як НАТО може запобігти просуванню радянських бронетанкових формувань європейськими рівнинами.
У зв’язку з цим Сполучені Штати розробили концепцію “Assault Breaker”, метою якої було:
- Виявлення радянських формувань у глибині тилу,
- Їхнє знищення за допомогою високоточної зброї до того, як вони зможуть вступити в бій і захопити території в Європі.
Для реалізації цієї концепції потрібен був літак, здатний:
- Виявляти та відстежувати рухомі танки, броньовану техніку та інші наземні формування.
Звичайні розвідувальні літаки могли виявляти ці наземні формування, але радянські винищувачі та зенітно-ракетні комплекси робили їх виживання малоймовірним.
Розробка та особливості конструкції
США почали розробляти амбітне рішення, яке поєднувало:
- Потужний радар наземного спостереження,
- Літак-невидимка, здатний знаходитися відносно близько до ворожої території.
Tacit Blue був концептуальною розробкою чогось на кшталт раннього літака-невидимки для розвідки та спостереження.
Tacit Blue виглядав дивно, тому що інженери все ще вчилися надавати літаку форму, яка дозволяє відхиляти радіолокаційні сигнали. У конструкції були використані гладкі, безперервно вигнуті поверхні, особливо навколо носової частини та фюзеляжу. Цей підхід до конструкції використовувався і для пізніших літаків-невидимок, зокрема B-2.
Tacit Blue отримав прізвисько “Кит”, оскільки аеродинаміка літака була нетрадиційною і нагадувала кита.
Технічні характеристики
Літак був оснащений:
- Двома турбовентиляторними двигунами Garrett,
- Довжина — близько 17 метрів,
- Розмах крил — 15 метрів.
Керування цим літаком було складним, і для забезпечення керованості потрібна була цифрова система керування. Таким чином, Tacit Blue відображав ще одну нову реальність сучасного авіабудування: комп’ютери можуть зробити аеродинамічно небажані форми придатними для оперативного використання.
Секретні польоти в Зоні 51
Tacit Blue здійснив свій перший політ у Зоні 51 5 лютого 1982 року. Був побудований лише один літак, однак, за повідомленнями, цей єдиний демонстраційний зразок здійснив 135 польотів за приблизно три роки — часто літаючи декілька разів на тиждень.
Обсяг випробувань надав цінні відомості та дані, особливо щодо:
- Малопомітності,
- Інтеграції радарів,
- Керування польотом,
- Аеродинаміки,
- Підтримання малопомітності під час тривалих операцій спостереження.
Завершення програми
Програма завершилася в 1985 році після того, як демонстраційний зразок виконав свої завдання, надавши масу корисної інформації.
Сьогодні демонстраційний зразок виставлений у Національному музеї ВПС США в Дейтоні, штат Огайо.