Група дослідників запустила програму зі збереження деревних равликів Polymita — молюсків із яскравими мушлями, яких можна зустріти лише в лісах східної Куби. Ці равлики перебувають під загрозою зникнення через нелегальну торгівлю їхніми панцирами, що користуються попитом у колекціонерів по всьому світу, передає bbc.com.
Відомо про шість видів Polymita. Найрідкісніший — Polymita sulphurosa, чий панцир має яскраве лаймово-зелене забарвлення з синіми візерунками й оранжево-жовтими смужками. Особливість роду — насичені й незвичайні відтінки, походження яких науковці поки не можуть повністю пояснити.
Професор Ангус Девісон з Ноттінгемського університету зазначає, що привабливий зовнішній вигляд равликів став причиною їхньої вразливості — високий попит на мушлі підштовхує види до зникнення.
Хоча міжнародні правила забороняють експорт цих равликів і їхніх мушель з Куби без офіційного дозволу, продаж за межами країни відбувається майже без контролю. На інтернет-платформах можна знайти пропозиції від продавців, зокрема з Великої Британії. Наприклад, набір із семи мушель коштує близько 160 фунтів стерлінгів.
Щоб запобігти зникненню виду, вчені почали вивчати та зберігати равликів. Біолог Бернардо Рейєс-Тур з Університету Східної Куби займається розведенням молюсків у домашніх умовах. Як пише BBC, поки вони не почали розмножуватися, але почуваються добре, незважаючи на перебої з електроенергією й високу температуру.
Паралельно команда з Ноттінгема розшифровує геном равликів, аби з’ясувати, які гени відповідають за різноманіття забарвлення та як пов’язані між собою різні види. Це дозволить розробити точніші заходи для їхнього захисту.