Китайські фізіологи з Чунцінського університету провели незвичайний експеримент. Дослідження присвячене феномену, який фахівці називають «кондиціонованою болючою модуляцією». Автори показали, що помірне печіння в роті, викликане капсаїцином (жгучою речовиною перцю чилі), здатне на короткий час знизити суб’єктивну оцінку інтенсивної болі. Стаття опублікована в журналі Physiology & Behavior.
Як проходив експеримент?
У експерименті взяли участь 48 здорових студентів місцевого вузу. Кожному добровольцю запропонували покласти до рота цілий желатиновий кубик, щиро приправлений екстрактом чилі — доза становила близько 1,5 міліграма капсаїцину на порцію.
Попередні випробування на 30 волонтерах показали, що обрана концентрація капсаїцину створює відчуття печіння на рівні 5,2 бала з 7 — тобто помітне, але терпиме, яке не викликає відмови від участі.
Протягом п’яти хвилин учасникам заборонялося пережовувати або ковтати зразок. Після закінчення часу вони позбавлялися кубика, двічі прополоскали порожнину рота водою, а через хвилину отримували в руку серію з 40 лазерних імпульсів.
Інтенсивність лазера налаштовували індивідуально: для кожного учасника підбирали два рівні:
- помірний (відчувався приблизно на 4 бали з 10),
- виражений (на 7 балів з 10).
Один імпульс тривав усього 4 мілісекунди. Всього учасники отримали 40 ударів — 20 помірної інтенсивності і ще 20 вираженої.
Чому гострий перець зменшує біль?
Через 5–7 днів експеримент повторили, але замість гострого желатинового кубика використали звичайний аналог без капсаїцину. Порівняння результатів показало статистично значуще зниження болючих відчуттів:
- після попереднього впливу капсаїцину середня оцінка сильних лазерних ударів впала з 5,45 до 5,13 бала за шкалою болю,
- показник дискомфорту — з 2,50 до 2,15.
При слабких імпульсах різниця виявилася несуттєвою. «Відволікаючий» подразник допомагає лише тоді, коли основний болючий стимул досить інтенсивний.
Гіпотеза дослідників
Дослідники припускають, що цей ефект виникає через активацію рецепторів TRPV1, які реагують і на сильне тепло лазерного розряду, і на капсаїцин.
Згідно з гіпотезою, печіння в роті активізувало внутрішню систему контролю болю в організмі, через що одне болісне відчуття допомогло послабити інше.
Також можливо, що уся справа у перемиканні уваги: поки триває пекуче відчуття в роті, мозок просто менше обробляє сигнали від лазера.