США вперше втратили літак раннього попередження та управління E-3 Sentry під час війни з Іраном. Техніка була знищена внаслідок ракетного удару по авіабазі «Принц Султан» у Саудівській Аравії. Джерело, обізнане з ситуацією, повідомило, що E-3 Sentry вартістю близько 300 мільйонів доларів отримав критичні пошкодження і став непридатним до польотів, пише rbc.ua з посиланням на bloomberg.com.
На фото літака, які з’явилися в мережі після удару, видно, що в нього повністю відірвано хвіст.
Йдеться про так званий літак AWACS — повітряну платформу раннього попередження та управління, оснащену радіолокаційним диском над фюзеляжем. Такі машини використовують для виявлення загроз на великій відстані та координації дій іншої бойової авіації.
Незважаючи на те, що США мають понад 60 таких літаків і можуть компенсувати втрату, знищення E-3 Sentry вважають серйозним ударом. Колишній офіцер Королівських повітряних сил Австралії та запрошений науковий співробітник Інституту Азії імені Гриффіта Пітер Лейтон назвав цей епізод показовим.
«Це серйозна справа, — наголосив він. — Це підкреслює, що великі літаки вразливі на землі і потребують активного захисту. Це важко робити постійно, іноді це не вдається».
У виданні нагадали, що з моменту введення E-3 Sentry в експлуатацію в кінці 1970-х років США вже втратили ще 3 таких літаки, але всі вони були втрачені внаслідок аварій, а не бойових дій. Таким чином, поточний випадок став першою відомою бойовою втратою літака цього типу.
Під час кампанії проти Ірану США досі не втрачали пілотованих літаків від вогню противника в повітрі.